Pobreza del período de Sudáfrica: 'No quiero que nadie más use trapos como toallas sanitarias'

Tamara Magwashu fue acosada en la escuela porque su familia no era lo suficientemente rica para comprar toallas sanitarias.

Ahora, con 27 años, creció en un municipio pobre de la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica y vio a su madre soltera usar trapos viejos durante la menstruación.

Tamara se tomaría al menos una semana sin ir a la escuela mientras tenía la regla y tenía que aprender a doblar y usar los trapos, que eran muy incómodos.

Esa experiencia de cicatrización la ha motivado como adulta.

"Tomé la decisión en lo más profundo de mí de que no quería que nadie más pasara por lo que yo pasé", le dice a la BBC.

"Así que tuve la idea de crear mi propia empresa, para erradicar la pobreza del período".

Ahora entrega toallas sanitarias a cientos de escuelas en el Cabo Oriental.

Su trabajo ha sido reconocido por su comunidad y fue nominada para la lista de 30 menores de 30 de la revista Forbes de este año, que presenta a jóvenes activistas y emprendedores de todo el mundo.

Al describir su crianza en el municipio de Duncan Village en la ciudad del este de Londres, Tamara dice que ha vivido toda su vida "en una choza, nunca tuvo ventanas, nunca tuvo agua [entubada]".

Decidió conseguir trabajos de medio tiempo después de la escuela para tratar de llegar a fin de mes para su familia y para ayudar cuando estaba en su período.

“Empecé a trabajar cada vez que podía alrededor de mis estudios para poder comprar toallas sanitarias porque para mí esos trapos eran muy incómodos”.

Tamara también dice que cuando era adolescente le resultaba muy difícil entender por qué tenía dolores menstruales, porque había muy poca educación sobre la menstruación.

Ella no estaba sola en esta lucha.

La ONG contra la pobreza The Borgen Project estima que siete millones de niñas sudafricanas no pueden permitirse comprar productos sanitarios.

En todo el mundo, el Banco Mundial dice que al menos 500 millones de mujeres y niñas carecen de acceso a las instalaciones que necesitan durante sus períodos.

ONU Mujeres calcula que 1250 millones de mujeres y niñas en todo el mundo no tienen un baño privado y seguro al que ir.

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Tamara Magwashu creció sin poder pagar productos sanitarios

Y ese es el caso de Tamara y su familia. Comparten un baño público con unas 50 personas más en su municipio.

A pesar de que Sudáfrica es uno de los países más ricos del continente, la joven empresaria cree que solo "brilla desde afuera".

Cuando fue a la universidad en Johannesburgo para estudiar relaciones públicas, Tamara logró comenzar a ahorrar algo de dinero de su préstamo estudiantil, así como los ingresos de sus trabajos de medio tiempo para iniciar su propio negocio, con miras a cambiar las cosas para las mujeres y niñas de su comunidad.

Tenía que ser autosuficiente ya que había tratado de obtener un préstamo comercial, pero nadie se arriesgaría con ella ya que no tenía ningún activo a su nombre.

Finalmente, lanzó el negocio en 2021 con el objetivo de vender productos para la menstruación a un precio asequible para mujeres desfavorecidas.

Ella lo llamó Azosule, que significa "limpiar cada lágrima de sus ojos" en el idioma xhosa de Sudáfrica.

También tiene un brazo caritativo, utilizando una parte de sus ganancias. Tamara creó la campaña "Ella te necesita" en la que va a las escuelas de las zonas rurales a entregar toallas higiénicas gratis.

El Proyecto Borgen estima que alrededor del 30% de las niñas no asisten a la escuela allí mientras están en su período porque no tienen acceso a productos sanitarios.

Su exdirectora de secundaria está orgullosa de su trabajo.

"Ha ayudado mucho a las niñas. Ha traído tantas toallas higiénicas que las niñas tienen suficiente para seis meses; fue como Navidad para ellas", dice Thazea Mnyaka.

"Estas niñas provienen de entornos desfavorecidos donde sus únicas comidas pueden provenir de la escuela, ¿cómo pueden comprar productos sanitarios?"

Además, Tamara realiza pad drives locales en la calle, donde reparte sus productos en comunidades marginadas.

Yazini Kuse es periodista, también de Duncan Village, y fue la primera reportera en cubrir lo que estaba haciendo Tamara.

“Me cautivó su trabajo. Ella aboga por la dignidad de las niñas y los derechos humanos de las mujeres porque no tenemos mucho.

"Está trabajando para restaurar eso", le dice a la BBC.

"A pesar de estar ella misma en esa situación de pobreza, ella está tratando de mejorar la vida de los demás, lo cual es increíble, es un testimonio viviente de la importancia de esto".

Hay otros en el país trabajando en el mismo tema.

Nokuzola Ndwandwe es una activista de Durban que logró que se desechara un impuesto sobre las ventas de tampones en Sudáfrica y está trabajando para que se apruebe un proyecto de ley que se centre en la higiene menstrual.

El Proyecto de Ley de Derechos de Salud Menstrual está respaldado por un colectivo de 31 organizaciones que están haciendo campaña por productos gratuitos para el período y quieren que el gobierno sudafricano reconozca la salud menstrual como un problema de derechos humanos.

Ella dice: "Queríamos que [el impuesto] se eliminara de los productos porque son caros. Estamos en conversaciones con miembros clave del estado y ONU Mujeres.

"Es importante que empoderemos a las mujeres jóvenes para que tomen medidas. Las mujeres y las niñas de las zonas rurales como la de Tamara deben seguir alzando la voz y dar un paso al frente".

Tamara es ambiciosa y quiere eventualmente expandir su trabajo a otros países africanos. También quiere que los hombres sean conscientes de la importancia de romper los tabúes.

"La pobreza del período no es un problema de mujeres, es un problema de la sociedad", dice, "y hasta que podamos entender que no vamos a avanzar".

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