El matrimonio infantil tardará 300 años en desaparecer al ritmo actual de progreso : Goats and Soda : NPR

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Rhitu Chatterjee

Una colegiala de 14 años de Bangladesh posa con amigos y vecinos el día de su boda. Un nuevo informe de la UNESCO analiza el progreso, y la falta de él, para poner fin al matrimonio infantil. Sultán Mahmud Mukut/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images ocultar leyenda

Una colegiala de 14 años de Bangladesh posa con amigos y vecinos el día de su boda. Un nuevo informe de la UNESCO analiza el progreso, y la falta de él, para poner fin al matrimonio infantil.

El mundo ha avanzado contra la práctica del matrimonio infantil, pero el progreso ha sido frustrantemente lento, según un nuevo informe de UNICEF.

El porcentaje de mujeres de 20 a 24 años que se casaron en su infancia cayó del 23% al 19% en la última década. Y, sin embargo, cada año, 12 millones de niñas en todo el mundo se casan antes de los 18 años.

"El informe confirma que hemos logrado avances en la eliminación del matrimonio infantil", dice Claudia Cappa, asesora principal de UNICEF y autora del nuevo informe. "Pero el informe también indica que el progreso no es universal y no es lo suficientemente rápido".

Al ritmo actual, dice el informe, se necesitarán 300 años para eliminar por completo la práctica, mucho después de la meta original de 2030 establecida por los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

"La cantidad de 300 años fue sorprendente", dice Sarah Barnes, directora de la Iniciativa de Salud Materna en el Centro Wilson en Washington, DC. El hecho de que "debamos avanzar 20 veces más rápido que ahora para cumplir con nuestros objetivos para 2030 también fue bastante revelador que todavía queda mucho por hacer".

El informe también señala que las crisis recientes y en curso, como los conflictos armados, los desastres relacionados con el cambio climático y los cambios económicos y sociales causados ​​por la pandemia de COVID-19, han ralentizado aún más el progreso. Esa agitación aumenta la inseguridad económica, lo que empuja a las familias a casar a sus hijas antes de tiempo.

"El matrimonio infantil está muy relacionado con la pobreza", dice Cappa.

La mayor parte de la reducción en los matrimonios infantiles ocurrió en el sur de Asia, que todavía alberga alrededor del 45% de las novias infantiles en todo el mundo.

Etiopía, Ruanda y otros también han logrado avances significativos.

Estos países tienen tres cosas en común, dice Cappa.

"Todos han visto una reducción en la pobreza", dice ella. "También han visto el acceso a la educación secundaria para las niñas y oportunidades de empleo para las mujeres".

Estos cambios crean más y mejores oportunidades económicas para las niñas, lo que hace que el matrimonio infantil sea una opción menos atractiva para las familias.

"El matrimonio infantil también existe debido a las normas sociales, debido a la forma en que las sociedades ven el papel de las niñas en sus familias", dice. "Entonces, cuando sus cambios macroeconómicos están en su lugar, cambiar las normas también se vuelve más fácil".

Pero muchas regiones de todo el mundo aún tienen que avanzar en el matrimonio infantil, en particular América Latina y África central y occidental, incluidas partes del África subsahariana conocidas como el Sahel. La región subsahariana tiene 7 de los 10 países con la mayor prevalencia de matrimonios infantiles en la actualidad.

Cappa dice que en ciertas subregiones del Sahel, alrededor del 80% de las mujeres de 20 a 24 años se casaron en la infancia. "Estas son regiones y partes del mundo que se han caracterizado durante décadas por un alto nivel de inseguridad relacionado con el clima, relacionado con el conflicto".

Como resultado, la región no ha visto una mejora en las condiciones económicas de las niñas, lo que generalmente conduce a una disminución de los matrimonios infantiles.

"Cuando una familia o una comunidad experimenta una crisis, tiende a haber un aumento en los matrimonios infantiles", dice Barnes del Centro Wilson. "La investigación ha demostrado que las familias ven el matrimonio de su hijo como una protección para ese niño, ya sea seguridad financiera o física o un mejor bienestar social para su familia y ese niño".

Y muchos países están viendo un aumento en los matrimonios infantiles como resultado de múltiples crisis en curso, incluidos los conflictos, el cambio climático y el COVID-19.

El informe estima que 10 millones de niñas más se casarán para 2030 como resultado de los impactos a largo plazo de los cambios sociales, económicos y de salud relacionados con la pandemia.

"COVID-19 ha aumentado la pobreza y, por lo tanto, ha desencadenado algunos de los determinantes clave del matrimonio infantil", explica Cappa.

Cuando las niñas no van a la escuela y las familias enfrentan crisis financieras, es más probable que los padres casen a sus niñas, dice ella.

"Es una boca menos que alimentar", dice, "pero también el miedo a la violencia sexual y las amenazas al honor familiar" llevan a las familias a buscar la seguridad percibida de un matrimonio.

Los conflictos armados y el cambio climático tienen un impacto similar, al aumentar la incertidumbre y aumentar el número de matrimonios infantiles.

A largo plazo, los matrimonios infantiles mantienen a las familias atrapadas en la pobreza y la práctica tiene graves consecuencias para la salud de las niñas, las mujeres y sus hijos.

"El matrimonio infantil les roba a los niños su infancia", dice Cappa. "Se espera que las niñas asuman responsabilidades adultas cuando no están preparadas. Ellas mismas tienen hijos cuando aún son demasiado jóvenes".

"Las niñas que se casan de niñas tienen menos probabilidades de completar la educación secundaria", dice Barnes. "Esto los hace menos propensos a tener seguridad financiera y les da menos años de educación formal, lo que limita los años de crecimiento emocional e intelectual".

También limita la autonomía reproductiva de una niña: "su capacidad para decidir cuándo, si desea y cuántos hijos tener y con quién", agrega Barnes.

Estar casada en la infancia reduce su acceso a la atención médica y aumenta el riesgo de muerte materna y otros problemas de salud física y mental a largo plazo.

"Las niñas que se casan a temprana edad también tienen más probabilidades de experimentar violencia de pareja íntima [o] contraer infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH y el SIDA. Y también tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino", dice Barnes.

Las adolescentes tienen más probabilidades de enfrentar complicaciones durante el embarazo y el parto, lo que, a su vez, pone en mayor riesgo sus vidas y las de sus bebés, dice Barnes.

"El embarazo adolescente y las complicaciones durante el embarazo y el parto es la principal causa de muerte entre las niñas de 15 a 19 años", dice, "sus cuerpos simplemente no han madurado completamente para poder llevar un embarazo sin complicaciones".

Por otro lado, las mujeres que se casan en la edad adulta ven mejores resultados económicos y de salud para ellas y sus hijos, señala Cappa. Por un lado, las madres adultas tienen más probabilidades de completar la educación secundaria.

"Sabemos que a los hijos de madres educadas les está yendo mejor", dice ella. "Tienen mejores resultados nutricionales. Es más probable que ellas mismas estén en la escuela. Las mujeres educadas también tienen menos probabilidades de apoyar el castigo corporal, por ejemplo, o de sufrir violencia doméstica".

Detener los matrimonios infantiles, por lo tanto, "no es un problema individual", dice ella. Es un tema con amplias implicaciones en la sociedad. Cuando tales matrimonios se reducen, dice, es mejor para las familias, las comunidades y la humanidad en general.