En la Escuela Secundaria Franklin de Portland, un año que nadie podría haber predicho

Los estudiantes se reúnen frente a la Escuela Secundaria Franklin en el sureste de Portland en una tarde reciente. (Foto de Beth Conyers/Escuelas Públicas de Portland)

Cuando los miembros de la clase de 2023 de Franklin High School tomen el centro del escenario en Providence Park el martes, culminará una singular experiencia de escuela secundaria.

Como tantas otras clases de 2023, su primer año fue interrumpido por COVID-19. Eran estudiantes de segundo año durante el apogeo de la pandemia, sus compañeros de clase eran cuadrados negros en las pantallas. En tercer año, regresaron al edificio a tiempo completo, enmascarados e inseguros.

Se suponía que el último año marcaría un regreso, si no a la normalidad, al menos a la previsibilidad, definido menos por las restricciones de la pandemia que por los grandes hitos y los pequeños momentos familiares para casi cualquier recién graduado de una gran escuela secundaria urbana en Estados Unidos.

Y en muchos sentidos, esos ritmos familiares y las imperfecciones que los acompañaban estaban de vuelta: había pasillos llenos de gente y fiestas de bienvenida en otoño y bailes de graduación en primavera. Los niños se escondían en la biblioteca y los baños en lugar de ir a clase, especialmente en los meses relajados después de las vacaciones de primavera, cuando llega el verano. Hubo largas filas en la cafetería, confesiones anónimas de Instagram sobre enamoramientos locos, valedictorians con importantes becas, dulce éxito para un nuevo equipo de debate, respiraciones profundas en una clase de meditación que explotó en popularidad.

Pero Franklin también se sentó en el nexo discordante de algunos de los problemas más tristes y dolorosos que azotaron a Portland este año. La comunidad celebró dos funerales para dos estudiantes en 2023, uno para un niño de 17 años que murió a causa de la violencia con armas de fuego, otro para una niña de 15 años que murió por envenenamiento con fentanilo.

La pérdida de sus compañeros de clase fue el epílogo de un año escolar que comenzó con informes de que se habían visto armas en autos que pasaban por la escuela secundaria y en las manos de un estudiante en el cercano Clinton Park. Hubo rumores de amenazas de bomba y tiroteos a través de las redes sociales; las peleas en los pasillos que estallaron ocasionalmente fueron capturadas por estudiantes que usaban teléfonos celulares siempre presentes. A principios de marzo, los estudiantes se apiñaron durante un encierro al final de la tarde, después de que dispararan contra el automóvil vacío de un estudiante a una cuadra del campus. Eso ocurrió solo unas semanas después de los disparos en el estacionamiento de la escuela durante un juego del torneo de baloncesto de la Liga Interescolar de Portland entre otras dos escuelas secundarias de Portland.

Excepto por los dos jóvenes adultos que enterraron, la historia de Franklin no es única. Roosevelt High School también perdió a un estudiante por la violencia armada este año, un estudiante de 12º grado que se había matriculado este año después de asistir a Franklin. El campus de la Escuela Secundaria Jefferson fue sacudido por dos incidentes de disparos en el otoño que dejaron a las víctimas con lesiones no amenazantes. Cleveland High School cerró por un día después de que los disparos cerca del campus durante el horario escolar enviaran a uno de sus estudiantes al hospital con heridas leves y nuevamente después de que sus estudiantes presenciaran una muerte por una horrible colisión entre un automóvil y un ciclista.

En Lincoln High School, se encontraron múltiples esvásticas dibujadas en las paredes del baño. En Reynolds High School, en el este del condado de Multnomah, un estudiante de 16 años fue arrestado luego de un tiroteo en un parque al lado de la escuela. Las escuelas secundarias en Tigard, Beaverton y Eugene han enfrentado interrupciones en el día escolar luego de amenazas telefónicas que resultaron ser falsas.

Las escuelas secundarias son ecosistemas delicados, propensos a tales rupturas y reparaciones.

Pero en Franklin este año, los altibajos extremos siguieron llegando.

Después de casi una década en Franklin (cuatro como subdirector y cinco como director, una larga permanencia según los estándares de PPS), Chris Frazier elige sus palabras con cuidado.

Admitirá que la escuela tuvo sus desafíos este año, que las cosas se han sentido diferentes que en el pasado. La palabra que encuentra con mayor frecuencia es resiliencia.

"Creemos en nuestros valores y nuestras creencias, y creemos unos en otros", dijo durante una entrevista en su oficina, que está adornada con Franklinabilia. "También reconocemos que parte del trauma que hemos experimentado se debe a cosas que estamos viendo en nuestra comunidad en general".

Franklin ha cambiado durante el mandato de Frazier. La escuela se hizo mucho más grande, por un lado, especialmente después de que se completó su remodelación de arriba a abajo en 2017. Sus 1,900 estudiantes la convierten en la segunda escuela secundaria más grande del distrito, solo detrás de Grant del noreste de Portland. También se encuentra entre las escuelas secundarias con mayor diversidad socioeconómica de la ciudad, con límites que se extienden desde las frondosas laderas del Monte Tabor hasta los vecindarios de clase trabajadora que se extienden a ambos lados de la Interestatal 205. Casi la mitad de su población son estudiantes de color; bajo la supervisión de Frazier, el 100% de los estudiantes negros de la escuela se graduaron el año pasado.

En cuanto a los directores en todas partes, Frazier recayó en ser el controlador de tráfico del reajuste colectivo cuando Franklin reabrió a tiempo completo en el otoño de 2021; las consecuencias aún exigen su atención diaria.

"Nuestros estudiantes, ya sabes, pasan mucho tiempo en los dispositivos y no están en asociación y colaboración con sus compañeros", dijo. "Queremos que nuestros estudiantes regresen y estén en nuestro edificio".

Dentro de la escuela, puede celebrar sus triunfos, poniéndose la piel de gallina ante el talento en bruto que se exhibe en la exhibición anual de Artes Visuales de la escuela o escuchando un animado debate durante una clase de Colocación Avanzada estilo seminario. Fuera de la escuela, él y su personal no pueden protegerlos de las tentaciones y tragedias de las armas y las drogas y la crueldad casual de las redes sociales.

Le duele no poder arreglarlo todo. Cuando la tristeza envolvió a la escuela este año, particularmente después de los cierres y la muerte de dos estudiantes, el distrito envió consejeros adicionales para ayudar a los estudiantes y al personal a procesar el trauma. Pero relativamente pocos estudiantes buscaron esos servicios.

Y cuando hay un problema, particularmente durante un encierro, los padres, comprensiblemente, quieren los detalles más actualizados, respuestas que Frazier no siempre tiene que dar de inmediato.

Es en esos momentos, dijo Frazier, que se encuentra "apoyado en la esperanza".

"Y eso está bien", dijo. "La vida siempre está evolucionando y va a cambiar".

Y al final de este año turbulento, habrá más cambios para Franklin: Frazier se va a un nuevo trabajo como director sénior de área, supervisando otras 10 escuelas de Portland.

El nuevo director de Franklin aún no se ha nombrado.

El entrenador de clima y equidad Nic Johnson en su clase de atención plena en Franklin High School.

La mayoría de las veces, un salón de clases lleno de adolescentes con los ojos cerrados no es una buena señal.

No es así en la electiva de atención plena de Nic Johnson en Franklin, donde unos 30 estudiantes a la vez vienen a respirar profundamente, escuchar y encontrar un poco de paz. Casi todas las clases comienzan con unos momentos de meditación guiada, la voz de Johnson es una invitación a descansar y estar presente. La mayoría de los adolescentes cierran los ojos inmediatamente. Algunos miran a su alrededor para ver qué están haciendo los demás antes de seguir su ejemplo.

Algunos estudiantes están allí porque sus consejeros pensaron que sería bueno para ellos aprender a lidiar con las grandes emociones que se acumulan dentro de ellos. Algunos confiesan que pensaron que sería una A fácil. Colectivamente, tuvieron que superar la incomodidad inicial de los ejercicios por los que Johnson los ha llevado, desde escribir un diario hasta mirar fijamente a los ojos con un compañero, un ejercicio útil en conexión para una generación acostumbrada a comunicarse a través de pantallas. La línea de fondo: Johnson les pide que elijan la aceptación sobre el juicio y se enfrenten al mundo con gratitud y generosidad.

Inusualmente, ningún estudiante revisa su teléfono durante la clase de una hora.

"La atención plena me ha ayudado con algunos de mis traumas", dice Tynisha Crawford, estudiante de 11.° grado. “Mi familia tiene algunos problemas de ira y tengo dos trabajos. Pero no he sentido tanto estrés. Estoy más tranquila, porque pase lo que pase, pasará”.

"Utilizo mucho la atención plena, en la escuela, fuera de la escuela", dijo Fátima Sandoval-Hernández, estudiante de último año. "Perdí a mi perro este año y me ayudó a sobrellevar mis sentimientos. Estaba reconociendo cómo me sentía".

Se ha corrido la voz: 150 estudiantes se inscribieron para tomar la materia optativa el próximo año, dice Johnson.

En un mundo perfecto, todos los estudiantes de Franklin podrían inscribirse en una clase como esta, y tal vez todos los estudiantes en todas partes y todos los adultos en sus vidas, en buena medida. Tal vez una mayor atención reduciría las peleas como la que se grabó en video y se subió a las redes sociales el otoño pasado en la que un estudiante yace acurrucado en posición fetal en un pasillo de Franklin mientras otro estudiante le da una patada en la cara mientras un adulto intenta separarlos. y grita desesperadamente pidiendo ayuda.

Al igual que otras escuelas, Franklin ha tenido problemas para contratar y mantener consejeros encargados de brindar apoyo mental y emocional a los estudiantes. El prestigioso periódico estudiantil, The Franklin Post, informó que cinco de los seis consejeros del personal cambiaron en el lapso de un año.

El periódico también informó sobre las reacciones mixtas de los estudiantes a las cuatro conversaciones "Franklin Talks" de toda la escuela, diseñadas para ser foros abiertos sobre raza, justicia e inequidad: las conversaciones son opcionales y algunos estudiantes se retiran, alegando que no hay mucho para ser ganado al participar.

Los estudiantes se agolpan en los pasillos de la Escuela Secundaria Franklin. (Foto de Beth Conyers, Escuelas Públicas de Portland).Beth Conyers/PPS

Pero las pérdidas no significan que el año haya estado libre de intrigas efervescentes, como el misterio en curso sobre BubbleButt, un querido pez betta azul que vivía en el salón de clases del profesor de español Ruben Navarette. Al menos lo hizo hasta las vacaciones de primavera, cuando desapareció misteriosamente. Navarette colocó carteles alrededor de la escuela y prometió una recompensa, sin hacer preguntas, por el regreso seguro del pez.

BubbleButt no ha aparecido, pero ha publicado anónimamente fotos de sus aventuras por Portland, incluidas excursiones a cafeterías de alta gama y salidas a Mount Tabor. Hay notas de rescate, una página de GoFundMe y carteles estilo Homeland que conectan los puntos de las diversas teorías, incluido que el propio Navarette es el culpable. (Sigue la continuación de la saga en Instagram en @spanishwithmrn).

Y los estudiantes de Franklin han alcanzado su parte de logros académicos, incluido un cuadro de honor de más de 1,000 estudiantes. En esa lista: las estudiantes de último año Bella Scholl y Sophie McEwen, quienes obtuvieron el segundo lugar en los campeonatos estatales de discurso y debate político, una gran victoria en una ciudad donde la escena del debate ha estado dominada durante mucho tiempo por las poderosas escuelas secundarias de Cleveland, Grant y Lincoln.

Los dos atribuyen su éxito al maestro de historia mundial e introducción al derecho de AP, Brian Halberg, quien reinició una clase optativa de juicio simulado en Franklin hace unos años que, al igual que la atención plena, se ha disparado en popularidad. Prometió a sus estudiantes del juicio simulado que si llegaban al estado, usaría un disfraz de dinosaurio inflable durante todo un día escolar, dijeron McEwen y Scholl, y cumplió con su parte del trato cuando alcanzaron su objetivo.

"Estaba lleno de alegría y resignado", dijo McEwen. "Dio clase con el disfraz de dinosaurio y caminó con él. Todos estaban muy emocionados de que cumpliera con su parte del trato. Sin embargo, hubo algunas quejas de que estaba arrugado y que distraía la atención".

Franklin High School celebró su fiesta de graduación en The Aerie at Eagle Landing en Happy Valley. Beth Nakamura

Para cuando llegó el baile de graduación esta primavera, el vértigo se había apoderado por completo. Los estudiantes llenaron la pista de baile en Aerie en Eagle Landing en Happy Valley y posaron para fotografías en el césped, al estilo de los Ángeles de Charlie. La tendencia más importante de la noche fue combinar con su cita o grupo de amigos: zapatos sin cordones de cuero azul brillante del tono exacto de las puntas de sus uñas con manicura francesa, reflejos morados que combinan con los tonos berenjena de una corbata delgada.

En marzo, una semana después del tiroteo cercano que sacudió el campus de Franklin, la exprofesora de educación especial Mercedes Muñoz regresó a sus antiguos terrenos para ser voluntaria en una clase de inglés de último año. Se fue rebosante de alegría.

Muñoz, ex Maestra del Año de Oregón, trabajó en Franklin durante nueve años hasta que se fue en 2022 para ayudar a poner en marcha una escuela chárter dirigida a estudiantes de primaria negros, latinos e indígenas en el distrito escolar de Reynolds.

De vuelta en clase en Franklin por el día, "hablamos sobre (la autora feminista) ganchos de campana y el amor como una moneda radical y transformadora", dijo Muñoz. "Salí de ese edificio cantando, porque tenía esperanza. Esta es la generación que nos guiará. No se trata de que estos jóvenes se conviertan en otra persona. Ya son quienes están diseñados para ser".

La semana anterior, ella no había estado cantando. Como cualquier padre de Franklin (su hija es una estudiante de segundo año), se puso frenética cuando se enteró del cierre. Rompió su protocolo personal y llamó a su hija durante el horario escolar, llegando a su escondite en la biblioteca de la escuela.

Algunos padres se sintieron frustrados porque Franklin cerró el día siguiente para dar tiempo al personal a fin de prepararse para ayudar a los estudiantes a superar cualquier trauma relacionado. Muñoz no estaba entre ellos.

"Estaba agradecida de que se estuvieran tomando las cosas en serio", dijo. "Todavía tienes que volver al día siguiente y levantar de nuevo. Mis antiguos compañeros, los profesores de mi hija, reciben toda mi compasión y respeto".

La madre de Franklin, Julie Larson, dijo que este año escolar le preocupaba que sus hijos se estuvieran volviendo insensibles a las malas noticias del campus. Para ella, nada igualaba enterarse de la muerte de Eskender Tamra, el estudiante de Franklin de 17 años baleado en el norte de Portland durante las vacaciones de primavera.

Larson había sido tutor de Eskender cuando llegó por primera vez a EE. UU. en 2017, justo cuando el entonces presidente Donald Trump estaba tomando medidas enérgicas contra los inmigrantes y los solicitantes de asilo. Él y su hermana prácticamente no sabían inglés, por lo que Larson y algunas otras mamás de la Escuela Primaria Glencoe se ofrecieron como voluntarias para ser su tutor, y su hijo era su compañero de clase.

"Él me abrazaba, en toda regla, con los brazos extendidos", recordó. "Se sentaba a mi lado en las excursiones. Sentí que estaba emocionado de estar aquí".

La última vez que lo vio, dijo, fue durante el cierre de la escuela, cuando se lo encontró en Franklin, recogiendo almuerzos gratis de la era de la pandemia. Parecía "bastante sin rumbo", sin las rutinas de las escuelas presenciales, dijo Larson, y sus antenas se elevaron. (Los miembros de la familia dicen que Tamra era todo lo contrario, tenía dos trabajos y ayudaba a cuidar a su hermano menor por las noches mientras su madre estaba en el trabajo).

Larson se enteró de su muerte mientras estaba en la tienda de comestibles y casi se derrumba, dijo, llorando por el niño de quinto grado de ojos brillantes al que había enseñado y por toda la escuela.

"Cada persona del personal de la escuela lleva una antorcha" para sus estudiantes, dijo Larson. "La escuela tiene mucho que ofrecer. Simplemente está atascada por el clima y las circunstancias".

Muñoz tiene los ojos claros sobre Franklin. Después de trabajar allí durante años, la escuela es una familia, dice, y los problemas que enfrenta son de toda la ciudad, de todo el estado, estadounidenses. Le ha confiado a Franklin a su hija porque cree profundamente en la comunidad.

Renunció a la facultad exhausta y abrumada por el número de víctimas de la era de la pandemia. Pero, dice, "dejé una gran parte de mi corazón y mi espíritu allí, con ella. Van a estar bien".

— Julia Silverman, @jrlsilverman, [email protected]

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