¿Los conejos son buenas mascotas?

Mi conejo mascota, Atticus, luciendo su acogedor suéter de fresa el domingo de Pascua.

¿Estás pensando en llevar a casa un conejo como mascota para Pascua? Es mejor que te quedes con los conejitos de chocolate este año.

El malentendido generalizado sobre los conejos domésticos los ha convertido en una de las mascotas más abandonadas y sacrificadas en los Estados Unidos; de hecho, los estudios estiman que al menos el 80 % de los conejos comprados alrededor de Pascua son abandonados o mueren en el plazo de un año. La afluencia de conejos que terminan en refugios después de la festividad incluso ha llevado a estados como California a aprobar leyes que prohíben la venta minorista de conejos en tiendas de mascotas para desalentar las compras impulsivas.

Pero si estás dispuesto y listo para hacer un compromiso de más de 10 años, los conejitos pueden ser un compañero increíblemente gratificante. Me convertí en dueño de un conejo hace un año, y ahora mi vida gira en torno a una deliciosa bola de pelusa de dos libras llamada Atticus.

Atticus disfrutando del tiempo en el jardín.

Bajo, rechoncho y propenso a problemas gastrointestinales, Atticus es mi valiente conejito Holland Lop, aproximadamente del tamaño de una gallina de Cornualles asada. Tiene un profundo amor por el cilantro y por masticar cargadores de teléfonos, y se pone irritable si no le frotan la cabeza por las mañanas.

Al igual que los perros y los gatos, los conejos como Atticus están llenos de personalidad. Pero también requieren una cantidad similar de tiempo, cuidado y dinero que las mascotas más grandes, más de lo que anticipé cuando llevé a casa por primera vez una bola de pelusa de ocho semanas.

Los conejitos pueden ser increíblemente afectuosos, expresando amor a través de lametones (o como yo los llamo cariñosamente, besos de conejito) y movimientos de nariz. Cuando están contentos, los conejos rechinarán suavemente los dientes, produciendo un ronroneo único llamado "cloqueo". A Atticus le gusta mirar televisión en la cama acurrucado conmigo y se sienta en mi hombro o regazo mientras trabajo. Cuando vuelvo a casa de una salida, me recibe en la puerta exigiendo atención y caricias en los oídos. Atticus nunca me ha mordido a mí ni a nadie más, pero mordisqueará suavemente mi mano para incitarme a acariciarlo.

Sin embargo, el afecto en los conejos es parcialmente un comportamiento aprendido, y las personalidades varían según el individuo. Son animales de presa por naturaleza; muchos conejos son asustadizos con los humanos y no disfrutan que los carguen, jueguen con ellos o incluso que los acaricien, especialmente si provienen de un hogar negligente. Un conejo estresado puede volverse violento (¡esos dientes no son una broma!), solitario y destructivo.

Si tienes el tiempo y el deseo de relacionarte con tu conejo, es posible que se vuelva menos tímido con el tiempo. He estado socializando a Atticus con otros humanos y mascotas desde que tenía dos meses, y trabajar desde casa me ha permitido tener más tiempo para atenderlo. Los conejos se sienten solos y se aburren fácilmente, así que si estás ausente la mayor parte del día, es mejor tener dos conejos unidos que puedan hacerse compañía.

En resumen, si espera el afecto y el entusiasmo de un labrador retriever de un conejito mascota, es probable que se sienta decepcionado. Los conejos pueden ser cariñosos y afables cuando se les brinda cuidado y atención, pero sus personalidades se inclinan más hacia los gatos que hacia los perros.

Mientras que los conejos en la naturaleza viven un promedio de uno a dos años, los conejos domesticados pueden vivir de 8 a 12 años. Los conejos más grandes suelen tener una vida más corta que las razas enanas más pequeñas, y los conejos mestizos tienden a vivir más que los de raza pura.

El dueño de un conejo tiene algunas maneras de extender la vida útil de su mascota: Alojarlos en el interior y esterilizarlos o castrarlos entre los cuatro y los seis meses de edad. Si bien los conejos se pueden mantener en espacios al aire libre protegidos, los peligros como los depredadores, las temperaturas extremas y los patógenos pueden poner en peligro la vida de un conejo. Los conejos también son muy propensos a los cánceres reproductivos, por lo que repararlos elimina el riesgo. Alterar a tu conejo también reduce la agresión sexual, lo que lo convierte en una mascota más tranquila y menos destructiva.

A los conejos les gusta hacer caca donde comen, por lo que Atticus tiene un rincón de la habitación con un comedero de heno y una caja de arena.

Los conejos son herbívoros que pastan continuamente durante todo el día. Son susceptibles a problemas digestivos potencialmente mortales, por lo que es necesaria una dieta rica en fibra. ¿Su principal fuente de nutrición? Sorprendentemente, no zanahorias, sino heno. Los conejos deben tener acceso ilimitado a heno Timothy, de huerta o de prado de alta calidad (Atticus come heno de prado orgánico de Oxbow).

Si bien el heno debe ser del 80 al 90 % de la dieta de un conejo, debe complementarse con gránulos nutricionales y verduras de hoja verde. Yo personalmente recomiendo el alimento para conejos adultos Organic Bounty de Oxbow, del cual Atticus recibe una porción de 1/8 de taza cada mañana ya que pesa menos de 5 libras. Un conejo de mayor tamaño (6 a 10 libras) debe recibir un cuarto de taza de gránulos al día. Los conejos jóvenes (de dos a seis meses de edad) deben tener acceso ilimitado al heno de alfalfa (la alfalfa tiene una mayor cantidad de calcio y proteína para los bollos en crecimiento), así como gránulos ilimitados (Oxbow tiene gránulos específicos para conejos jóvenes). Si el conejito bebé está ignorando el heno para los gránulos, limítese a un cuarto de taza por día.

A los tres meses de edad, las verduras de hoja verde y las verduras se pueden introducir lentamente en la dieta de su conejo. Como adulto, Atticus consume 1 o 2 tazas de lechuga romana o de lechuga al día. Se pueden dar como golosinas trozos de zanahoria, rúcula, tomate y otras verduras con más carbohidratos o con alto contenido de calcio, así como frutas como plátano o fresas en pequeñas cantidades. Atticus también disfruta de estas galletas de cebada y bocadillos de frutas.

Por último, los conejos deben tener acceso ilimitado al agua dulce. Son comedores notoriamente desordenados, así que prepárate para tener tu casa cubierta de heno y gránulos: siempre encuentro hebras y croquetas en todas partes, desde mi ducha hasta mi cama. Para evitar el desorden, un alimentador de heno ha sido increíblemente útil. Este económico de Amazon es resistente, compacto y contiene heno. Dado que a los conejos les gusta hacer caca donde comen, este comedero de heno más grande tiene una caja de arena adjunta que he encontrado que es la mejor opción y vale la pena la inversión. A Atticus le gusta volcar sus tazones de comida y agua, y después de muchas pruebas y errores, tuve éxito con este elegante juego de tazones de cerámica que los mantiene en su lugar (y no es una monstruosidad en mi hogar).

Los conejos necesitan más espacio de lo que piensas. Como una criatura a la que le encanta saltar, correr y explorar, su conejo debe tener al menos 32 pies cuadrados de espacio (8 pies x 4 pies). Las jaulas y cobertizos generalmente no ofrecen una gran cantidad de espacio para los adultos, pero las áreas designadas se pueden configurar para su conejo con un corral de alambre. Idealmente, el piso debe estar alfombrado para facilitar la tracción, ya que los conejos pueden desarrollar problemas de cadera con el tiempo si corren exclusivamente sobre pisos de madera.

A los conejos les gusta tener espacios para esconderse, por lo que los pequeños fuertes como este de Kaytee son excelentes adiciones al área de su mascota, así como también ropa de cama suave.

Si tu conejito no tiene actividades enriquecedoras en su espacio, masticará casi todo lo que se supone que no debe hacer (Atticus tiene afinidad por masticar las esquinas de mi pared). Dado que sus dientes crecen continuamente a lo largo de su vida, necesitan juguetes para morder para prevenir problemas dentales. Atticus disfruta de esta mezcla de palos y bolas de heno.

Y, por supuesto, los conejos necesitan espacio para hacer caca: depositan entre 200 y 300 gránulos de caca por día y orinan bastante para su diminuto tamaño. Al igual que los gatos, los conejos pueden ser entrenados en la caja de arena simplemente instalando una caja cerca de su área de alimentación. Los conejos fijos tienden a ser más fáciles de entrenar ya que son menos territoriales. Aparte de la combinación antes mencionada de comedero de heno/caja de arena, descubrí que esta bandeja de arena más pequeña de Amazon encaja bien en el espacio de mi apartamento. Forro la bandeja con una almohadilla para orinar de carbón activado Glad y pongo una capa de arena de papel en la bandeja. Cambio la almohadilla para orinar y la basura cada dos días.

Nota:La arena para gatos de arcilla no se puede usar en cajas de arena para conejos, ya que puede ser tóxica si se ingiere.

Atticus es una mascota que vaga libremente, por lo que tiene una gama completa de mi estudio. Para proteger las esquinas de mi pared de su masticación, aplico este spray disuasorio no tóxico directamente a las paredes. También uso estas cubiertas de cables para proteger los cargadores de teléfonos y computadoras de la ira de Atticus.

Los conejos requieren viajes anuales a un veterinario especializado en exóticos para chequeos de salud de rutina. También deben vacunarse contra la mixomatosis, la enfermedad hemorrágica (viral) del conejo (R(V)HD) y una cepa de R(V)HD - R(V)HD2.

Además, los conejos deben esterilizarse o castrarse entre los cuatro y los seis meses de edad para eliminar el riesgo de cánceres reproductivos y agresión sexual.

Dado que las tarifas del veterinario pueden acumularse rápidamente y los conejos son criaturas delicadas que son propensas a los accidentes, recomiendo comprar un seguro para mascotas. Nationwide Pet Insurance es uno de los pocos que cubre conejos y me ha ahorrado más de $1000 en solo un año. Por alrededor de $12 al mes, Atticus tiene cubiertos los gastos médicos de emergencia (que no sean de atención general). Nationwide también ofrece seguro para emergencias y atención general por alrededor de $25 por mes.

Fuera de la atención veterinaria, el aseo regular se puede hacer en casa. Si bien los conejos se limpian solos y no necesitan bañarse, las uñas de su mascota deben cortarse regularmente y el pelaje debe cepillarse cada pocos días. Los conejos mudan la piel dos veces al año, lo que significa que su pelaje se muda por todas partes y, a menudo, en trozos. Durante estos tiempos, necesitarán un cepillado adicional para que no ingieran demasiado de su propio cabello. Descubrí que este cepillo de muda ayuda a acelerar el temido proceso de muda.

Atticus posando en su lado de la cama.

Agregar un conejo como mascota a su familia tiene un costo. Si bien las tarifas de adopción inicial y los suministros para comenzar generalmente le costarán unos cientos de dólares, el gasto mensual para necesidades como alimentos, basura y golosinas ronda los $ 100 a $ 125. El siguiente desglose se calcula en base a mi experiencia únicamente.

Costo mensual total: $124

Como una chica soltera que vivía sola en un apartamento tipo estudio durante el pico de la pandemia de COVID-19, tener un conejito como mascota el año pasado fue una decisión de la que nunca me arrepentí. Atticus se ha convertido en mi querido compañero y me ha hecho más responsable. Aunque los conejos a menudo se consideran "mascotas para principiantes", exigen un cuidado similar al de los perros y gatos y necesitan supervisión cuando están cerca de niños pequeños.

Si cree que está listo para traer un conejo como mascota a casa, la Sociedad Protectora de Animales ofrece orientación sobre cómo encontrar rescates y refugios locales en su área.